所谓人工种子，就是将组织培养产生的体细胞胚和性细胞胚包裹在能提供养分的胶囊里，再在胶囊外包上一层具有保护功能和防止机械损伤的外膜，形成一种类似于种子的结构。即以植物组织培养的胚状体、不定芽、顶芽和腋芽等为材料，通过人工薄膜包装得到的种子。
自然种子繁殖速度快，结构完整。可根据不同植物对生长的要求配置不同成分的“种皮”。在大量繁殖苗木和用于人工造林方面，人工种子比采用试管苗的繁殖方法更能降低成本，而且方便机械化播种，可节省劳动力。体细胞胚是由无性繁殖体系产生的，因而可以固定杂种。有时可以在人工种子中加入某些农药、菌肥、有益微生物、激素等，具有更加好的营养供应和抵抗疾病的能力，从而获得更加茁壮生长的可能性。胚状体发育的途径可以作为高等植物基因工程和遗传工程的桥梁。解决了有些作物品种繁殖能力差、结子困难或发芽率低等问题。不受季节限制，可能更快地培养出新品种。可以完全保持优良品种的遗传特性，生产上也不受季节的限制。大小一致，落种均匀，出苗整齐。 方便地贮藏和运输。所用培养基量少、体积小、繁殖快、发芽成苗快、运输及保存方便的特点。人工种子技术适用于难以保存的种质资源、遗传性状不稳定或育性不佳的珍稀林木繁殖。人工种子可以克服营养繁殖造成的病毒积累，可以快速繁殖脱毒苗。