也许没有人能预料到，茶叶这种看似微不足道的东西，却成为导致两 场影响深远的战争的“祸根”。这两场战争，都与英国有关，战争的结果是一个新兴的西方大国呼之欲出，而另一个古老的东方帝国却走向衰落。在美洲大陆，为了倾销东印度公司的积存茶叶，1773年，英国政府通 过一项条例，给予东印度公司到北美殖民地倾销积压茶叶的专利权，不仅 税费极低，同时还明令禁止殖民地贩卖“私茶”。
东印度公司的茶叶贸易垄断行为，引起北美殖民地人民的极大不满。1773年12月16日晚，一些反 英群众乔装成印第安人，将停泊在波士顿港的3艘东印度公司茶船上的 342箱茶叶全部倾入大海。这一举动使英国政府与北美殖民地之间的矛盾 激化，并最终导致1775年美国独立战争的爆发。
在亚欧大陆，18世纪的中国是一个以自然经济占统治地位的封建帝国，发达的农业、手工业和国内市场使中国在经济上高度自给自足，对外 国商品的需求量非常有限。100多年后，主持中国海关总税务司的英国人赫德在其书中写道：“中国有世界上最好的粮食——大米；最好的饮料一 茶叶；最好的衣物——棉、丝和皮毛，他们无需从别处购买一文钱的东 西。
”因此，当时欧洲的产品在中国几乎找不到销售市场，同时欧洲人却又 不得不花费大量的白银来购买中国的茶叶。到19世纪30年代初，中国贸 易出口额每年高达200〜300万两白银。英国人跟中国人做买卖，无疑是想 要赚钱，这种贸易格局自然是他们无法容忍的。
为了扭转在对华贸易中的不利地位，东印度公司专门成立鸦片事务局，开始大规模向中国输入鸦片。 不久以后，鸦片战争爆发了。两片大陆，两场战争，导致两种截然不同的结局。茶叶就这样改变了世界，改变了历史。