一株20年的红杉树可长到15米~16米高，但随着树龄的增加，成长的速率也渐趋缓慢。红杉十分耐荫，即使在别的树的遮蔽下，也能正常地生长。红杉一般可活千年之久，平均寿命为800年左右。迄今北美最长寿的一颗红杉，寿命已达2000多年，仍然枝叶繁茂。另根据1963年美国国家地质学会的测量，北加州的一颗海岸红杉已高达111米，胸径为6.6米，树皮厚达30厘米。
红杉长到20年树龄时，就能结出含有成熟种子的球果，似葡萄大小，其种子犹如芝麻。这样小的种子却能长出参天的大树，迄今在科学上仍是一个不解之谜。有人说，这是因为其细胞有66对染色体，而同科的其它树种则只有22对染色体。但这一论点，还有待研究。不管怎样，红杉是当今世界上长得最高的树，再没有超过它的别的树种了。
