有机磷杀虫剂是我国使用最广泛、用量最大的一类杀虫剂，其品种繁多，性能也千差万别，但综合来看有如下特点：
(1)杀虫谱较宽。目前常用的有机磷杀虫剂品种可以防治多种农林害虫，有些可用于防治卫生害虫及家畜、寄生虫。
(2)杀虫方式多样化，可满足多方面需要。大多数具有触杀和胃毒作用，有些品种具有内吸作用或渗透作用，个别品种具有熏蒸作用，可进行多种方式施药，防治地上、地下、钻蛀、刺吸式等不同类型的农林害虫。其杀虫机理是抑制害虫体内的胆碱酯酶的活性，破坏神经系统的正常传导，引起一系列神经系统中毒症状，直到死亡。
(3)毒性较高，使用时应注意安全。大多数品种对人、畜毒性偏高，有些品种属于剧毒，如甲拌磷、甲胺磷、内吸磷等。使用时应注意安全，并保证农产品收获前有一定安全间隔时间，避免农药残留中毒。
(4)在环境中，易降解。一般品种易于在动植物体内降解成无毒物质，在自然条件中，如日晒、风雨的作用下水解、氧化。 因此，储存时应避光、防潮。
(5)易解毒。有机磷杀虫剂虽然毒性偏高，易造成人、畜中毒，但已有高效解毒药物如阿托品、解磷定广泛应用。
(6)抗性产生较慢，对作物较安全。有机磷杀虫剂虽然使用时间很长了，药效也比当初有所降低，但相对来说害虫对其抗性发展较缓慢，目前仍在大量使用。同时对作物一般较安全，不易产生药害，当然某些农作物对个别品种较敏感，如敌百虫对高粱有药害、敌敌畏和氧化乐果对玉米、桃树在高浓度时有一定的药害。
(7)绝大多数有机磷杀虫剂在碱性条件下易分解，因此，不能与碱性物质混用。 目前在我国注册登记并广泛使用的有机磷杀虫剂品种主要有：对硫磷、甲基对硫磷、甲胺磷、乙酰甲胺磷、水胺硫磷、乐果、氧化乐果、敌敌畏、马拉硫磷、辛硫磷、久效磷、甲拌磷、毒死蜱、三唑磷、甲基异柳磷、敌百虫、杀扑磷、丙溴磷等。