“椰子虫”名叫椰心叶甲，又名椰棕扁叶甲，属鞘翅目铁甲科，成虫体长8至10毫米，宽处约2毫米，体形稍扁，个体较小。它深藏于未展开的心叶中，专门啮噬叶肉，使心叶失水青枯，新叶抽出后枯黄，严重者树顶部几张羽叶呈火燎枯焦，不久树便衰败枯死。
椰心叶甲最早出现在太平洋岛屿和南美洲国家，严重危害椰子、油棕、槟榔、酒瓶椰子等棕榈科植物。上世纪70年代末传入我国台湾，造成近10万株椰子树死亡。2002年6月首次在我国海南岛海口市的椰子树上发现，随后对海南的棕榈科植物造成了很大的危害。当年就有31万株椰树受害，疫区面积10万亩。至2004年8月底，全省18个市县已有16个市县的52万亩棕榈科植物受害，受害植株达81万株。受害椰树和槟榔的产量下降60%-80%，严重者整株死亡。
椰心叶甲的成虫会短距离飞行，一般不超过3米，但借助风力可以辐射两公里范围，若附着它物可漂洋过海。在2002年8月，正危害着海南岛椰子树的“椰子虫”，即飞越琼州海峡偷袭湛江市的棕榈科家族。到去年底检查，染虫区内椰子受害率达80%，大王椰子达50%，假槟榔达40%。接着，“椰子虫”继续向北挺进，蔓延到广东省的广州、深圳、珠海、东莞、中山、茂名、阳江、清远、韶关等市，约有20多万株棕榈科植物受害。而且也飞越蔓延到广西、福建沿海地区，严重破坏了生态环境。
由于椰心叶甲在我国大陆是新入侵物种，在当地无天敌制约，一经传入便暴发成灾。海南林业部门曾先后采用了喷洒农药，用农药粉剂在椰树上挂包等措施。但这些化学药物不仅费用昂贵，而且只能降低虫口密度，难以根治。
2003年8月，中国热带农业科学院的专家提出从国外引进椰心叶甲天敌的建议，得到了国家林业局和海南省政府的支持。今年3月15日，专家们从越南胡志明农林大学引进了椰心叶甲的寄生性天敌———椰甲截脉姬小峰，于5月份在博鳌开始大棚放养实验。到7月份时，棚内施放了姬小蜂的染虫椰子树有了明显返青表现。于是，9月6日，正式在博鳌野外放飞了50万只姬小蜂，去追杀“椰子虫”。目前，中国热带农业科学院正积极培育大量姬小蜂，为各地扑杀椰心叶甲提供锐利的生物武器。